La cefalea, ossia il mal di testa, è uno dei disturbi di cui soffre maggiormente la popolazione mondiale, infatti si calcola che oltre il 90% degli individui abbia a che fare almeno una volta nella vita con questo tipo di dolore. Ma è soprattutto nell’età evolutiva, precisamente nell’età scolastica, che la cefalea raggiunge i picchi di prevalenza più alti ( 20%- 30%). A seconda delle cause del disturbo si identificano due forme di cefalea, in tal modo si distinguono una cefalea primaria se dalle indagini strumentali ad hoc non si sia individuata una causa organica del dolore e una cefalea secondaria se, invece, il disturbo è una conseguenza di un processo infiammatorio o di un deficit organico. Inoltre si riconoscono numerose forme di cefalea primaria in relazione alla localizzazione, all’intensità del dolore, alla durata e ai sintomi neurologici concomitanti. Le forme di mal di testa più diffuse in età pediatrica sono la cefalea tensiva (caratterizzata da un dolore bilaterale, costrittivo, di lieve intensità accompagnato da pallore ed intolleranza alla luce e ai rumori) e l’emicrania (costituita da un dolore unilaterale, di tipo pulsante, molto intenso associato a vomito, nausea e fastidio alla luce e ai rumori).

Bisogna sottolinerare che in età evolutiva queste due forme di cefalea possono coesistere e spesso non sono chiaramente distinguibili in quanto i sintomi di entrambi i tipi possono caratterizzare uno stesso attacco; inoltre il dolore emicranico in una percentuale molto bassa dei casi (3-5%) è preceduto da sintomi di tipo visivo (luci o macchie nel campo visivo), sensoriale (formicolii), motorio (rigidità o debolezza degli arti) e/o linguistico (difficoltà espressive) dalla durata di circa un’ora (emicrania con aura). La presenza del mal di testa, se ricorrente, può gravemente minare la vita scolastica e sociale del bambino in quanto può limitare il suo coinvolgimento nelle attività scolastiche ed extra-scolastiche. Un bambino con cefalea, infatti, in relazione al tipo e all’intensità del dolore può manifestare diverse difficoltà come quelle a carico dell’attenzione, della concentrazione e della vista.
Di fronte ad una problematica di tal genere è necessario investigare attentamente le cause del disturbo, visto che queste comprendono oltre alla presenza di fattori genetici, vascolari, neuronali anche significativi agenti psicologici. Difatti la cefalea è spesso espressione di tensioni emotive derivanti da: problematiche scolastiche, liti ed incomprensioni familiari, traslochi, l’arrivo di un fratellino… ma il disturbo spesso può anche essere l’espressione di un semplice desiderio o di un odore sgradevole. Alla luce di tali conoscenze è opportuno considerare la cefalea non solo come un disturbo ma anche come un sintomo, simbolo di qualcosa che non và. Solitamente per la cura della cefalea vengono adottate terapie farmacologiche per contrastare il dolore o per la prevenzione a seconda dell’età del paziente e della ricorrenza del dolore. Queste terapie farmacologiche utilizzano principi attivi diversi (paracetamolo, ibuprofene, triptani, calcioantagonisti… ) a seconda della tipologia del disturbo e possono anche essere affiancate da sedute psicoterapiche qualora si riscontrasse una disturbo psichiatrico o una problematica psicologica concomitante. Ma è bene sapere che oltre alle classiche terapie farmacologiche e psicoterapiche che di norma vengono utilizzate nei centri di cura specialistici si possono adottare anche delle metodiche alternative che stanno dando negli ultimi anni ottimi risultati nella pratica clinica. Queste tecniche puntano a migliorare il rapporto del singolo con il proprio corpo e a favorire il rilassamento muscolare e psichico. Vanno riportate tra queste: l’agopuntura, l’omeopatia, il training autogeno, la fototerapia, varie tecniche di rilassamento ed il bio-feedback. Quest’ultima tecnica è molto innovativa in quanto favorisce tramite dei dispositivi di monitoraggio organico, delle metodiche di rilassamento ed un sistema d’informazione a feedback una migliore comprensione dei propri stati fisiologici. Alla luce di queste informazioni terapeutiche sarebbe utile adottare dei consigli di ordine pratico nei confronti di un bambino che manifesta cefalea in modo da poterlo sostenere psicologicamente come: fare attenzione ai suoi bisogni, non colpevolizzarlo, aiutarlo nei compiti, non sovraccaricarlo di impegni extra-scolastici, comprendere le sue problematiche, mostrare interesse per i suoi hobby e dare rilievo ed importanza al suo disturbo senza per questo preoccuparlo. E’ necessario però non favorire nel bambino “vantaggi secondari”, ossia assecondare i suoi desideri e/o capricci che non costituiscono i suoi bisogni reali (come comprare un nuovo giocattolo ogni qualvolta si presenti il mal di testa). Inoltre per prevenire o diminuire gli attacchi cefalalgici sarebbe bene far adottare al piccolo paziente alcune abitudini giornaliere come evitare: gli sforzi eccessivi, il digiuno, il dormire troppo o poche ore e l’ingestione di alcuni cibi (caffè, tè, cioccolata, insaccati… ) e bevande gassate e/o alcoliche. Non bisogna forzare le sue abitudini fisiologiche (come urinare in determinate fasce orarie), fargli vedere film violenti o particolarmente forti prima di dormire, farlo assistere a liti familiari o a discussioni particolarmente accese anche di estranei ed esporlo a luci o a rumori troppo intensi. Sarebbe opportuno favorire delle abitudini a cadenza regolare come mangiare, dormire, studiare e giocare alla stessa ora e promuovere il sonno con un bicchiere di latte caldo e/o con il racconto di storie piacevoli adatte all’età del bambino.

Dott.ssa Valeria Segreto
Psicologa